Créer son réseau Loconet sans centrale

Mon réseau est contrôlé par une centrale tactile ESU ECOS II, et le logiciel « TrainController Gold » the Freiwald. Je voulais passer de la détection de présence en S88 au Loconet. Ce dernier permet en effect plus de flexibilité en cas d’extension future.
Mais l’ECOS II n’est pas compatible Loconet, et je ne voulais pas en changer. J’ai donc opté pour une autre solution: créer un réseau Loconet autonome, sans centrale, connecté directement à mon PC.

Voici comment cela s’est passé, pour moins de 100€.

Les limites d’un Loconet autonome

Un Loconet sans centrale permet de remonter les informations de présence au PC, et aussi d’envoyer des ordres aux éventuels modules Loconet d’accessoires:

Réseau Loconet standard (avec centrale) ou sans centrale

C’est simple sur le principe, mais il y a des limites:

• PC seulement
  Ce réseau se connectera uniquement à un PC (ou un MAC), les instructions suivants ne rendront PAS une ECOS ou une Märklin Central Station compatible Loconet.
  La commande de trains via Loconet sera également impossible, seule la détection et le contrôle d’accessoires seront disponibles.
• Programmation des modules Loconet moins évident
  Uhlenbrock (le constructeur Allemand produisant des modules Loconet) et Digitrax (la firme américaine à l’origine du standard) ont rendu la programmation de leurs modules facile depuis leurs centrales respectives…mais moins évidente sans elles. Un Loconet indépendant rendra la configuration un peu moins directe.
• Soudures et électronique 
  Il vous faut des bases de soudage et de connaissances sur les composants électroniques, par example savoir reconnaître les pôles d’un transistor.
  En aucun cas il ne faut être un expert (je ne le suis pas), mais cela reste du bricolage.

En bref, un réseau Loconet sans centrale répond à certains besoins. Si vous n’avez pas encore de centrale DCC, et voulez du Loconet, je vous conseille d’acheter directement une centrale correspondante.

Principe

Un Loconet est un « réseau » relativement simple. Il lui faut 2 choses, qui normalement sont intégrées dans la centrale:

• Une alimentation continue de 500mA , 12V (d’autres voltages sont tolérés par certains modules, mais 12V marchera toujours sans risque)
• Un ‘terminateur », qui a pour rôle d’injecter du courant sur les connections de données du Loconet.

En plus, bien sûr, il vous faudra un adaptateur pour connecter le Loconet à votre ordinateur. Dans mon cas, j’ai opté pour le Locobuffer-USB de RR-Circuits.

Locobuffer USB de RR-Circuits,
interface Loconet/USB

Une note sur la terminaison du Locobuffer:
Le Locobuffer peut être configuré comme le terminateur de votre réseau Loconet, via un « Jumper » caché sous le boitier. Le problème, c’est que ceci annule l’isolation optique entre le Loconet et votre ordinateur, exposant potentiellement votre machine aux surtensions du Loconet.
Ceci n’était pas une option pour moi (j’utilise un MacBook Pro pour contrôler mon réseau, et je ne veux prendre aucun risque). Grâce à l’aide d’utilisateurs sur le forum allemand 1zu160.net , j’ai trouvé une autre solution.

Ce que nous allons faire:

• Bricoler un appareil qui fournit les deux fonctions essentielles du Loconet (terminaison, et alimentation 12V).
• Garder ainsi le Locobuffer USB en configuration d’usine, et dans son rôle standard: celui d’une simple interface Loconet/USB.

Pin 1 – Pin 6 : Railsync (+)
Pin 2 – Pin 5 : Masse (-)
Pin 3 – Pin 4 : Data (données) Loconet

Comme vous le voyez, le standard Loconet est symétrique.
Ensuite et surtout, on comprend désormais ce que fait le terminateur Loconet: dans le schéma ci-dessus, rien n’est connecté aux pins 3 & 4 où transittent les données. Ce que fait le terminateur, c’est alimenter ces deux pins de façon voulue, afin que les modules puissent y envoyer des ordres. En d’autre terme: connecter une alimentation 12V sur les pins 1-6/2-5 ne suffit pas.

Assemblage

1) Alimentation

N’importe quel adaptateur secteur de 12V= 500mA fera l’affaire, ils sont disponibles presque partout.

2) Assemblage du « terminateur ».

C’est la partie plus difficile, il va falloir réaliser un petit circuit électronique. Ce circuit est relativement simple (2 transistors, 2 résistances, 2 diodes et un condensateur), donc il est à la portée de tous.
Ce circuit a été publié par Reinhard Müller et se trouve ici: http://www.dcc-mueller.de/loconet/lnpull_e.htm

Vous noterez qu’il indique que ce montage est destiné aux très grands réseaux. En effet, le montage a été prévu pour agir comme « terminateur » supplémentaire (ce qui n’est nécessaires que sur les réseaux gigantesques), mais il fournit la fonction qui nous intéresse: une terminaison Loconet.

Soyez certains d’avoir bien compris le montage, allumez votre faire à souder, et allons y:

• Recréer le montage de Mr. Müller.
  J’ai utilisé une simple platine de test à bandes. En soudant quelques cables, on y arrive vite.

Une platine de test qui peut être utilisée comme base du montage

• Maintenant, vous réalisez que nous n’avons pas fini: il manque l’alimentation.
  Pour cela, nous allons connecter le pôle + de l’alimentation aux pins 1 & 6, et le pôle – aux pôles 2 & 5. On m’a conseillé 2 diodes additionelles entre l’alim et les pôles 1 & 5, juste pour être sûr que l’alimentation ne sera pas abimée.

Et voilà! Enfin presque.Il nous manque encore…les prises Loconet. Le schéma de Mr Müller est un « cul de sac » Loconet: il n’a qu’une seule prise RJ12. Mais ce n’est pas un problème, car rien n’est plus simple qu’un Hub Loconet.
Pour ajouter plusieurs prises Loconet à votre réseau, il suffit de les connecter en 1:1 (tous les pins 1 ensemble, les pins 2 ensembles….), donc:

• Ajoutez autant de prises RJ12 à votre montage que vous désirez, mais un minimum de 2 parait logique: un vers le Locobuffer USB, et un vers vos modules Loconet. J’ai moi même rajouté une troisième prise, pour tester de nouveau modules près de ma centrale.

Le résultat: c’est moche, ça n’est pas professionnel, mais ça marche!

Sur la photo finish ci-dessus, on voit les différents élements:

• Le schéma de Mr. Müller (transistors…), simplement soudés et reliés par câbles
• La prise de 12V de l’alimentation (en bas à gauche)
• Les 3 prises Loconet (1 pour le Locobuffer, une vers mes modules, 1 pour mes tests)

Test des résultats

Je n’y connait presque rien en électronique, je l’avoue! A vrai dire, je n’ai même pas encore cherché à comprendre ce que fait ce montage exactement 🙂 Mais il y a certains tests de bon sens à effectuer avant de connecter de précieux modules Loconet à notre machine infernale:

• Brancher l’alim de 12V, si elle n’explose pas, c’est déjà bon signe!

Utilisez un voltmètre pour mesurer

• 12V entre les pins 1 & 2, et aussi  entre 4 & 5
• Une tension de max 12V entre les pins 3 & 2, puis entre 4 & 5 respectivement.

Les mesures doivent être symétriques, rappelez vous du principe de Loconet.

Voilà, si tout va bien, vous venez de vous fabriquer une alimentation ET un terminateur pour Loconet, économisant l’achat d’une centrale idoine à 300 ou 500€. Les composants couteront moins de 20€, et le Locobuffer USB dans les 80€.
Il ne vous reste plus qu’a tester le tout!, à suivre….

Le résultat final, connecté au Locobuffer USB

Cet article est juste un résumé de tous les conseils que j’ai obtenus en ligne. Merci à ceux qui m’ont aidé à rassembler ces informations. Si j’ai dit une bêtise, n’hésitez pas à laisser un commentaire!

Mise à jour 07/2013 pour ceux qui ne veulent pas bricoler!
J’ai découvert qu’un constructeur allemand, Bluecher Elektronik, vends un module (LN-ES/VT) qui fait exactement ce que fait mon bricolage décrit ici. Ce module alimente le Loconet avec une alimentation 12V, et se transforme en terminaison en changeant simplement un cavalier sur la platine. La page du produit est ici et les instructions PDF ici (en allemand, utiliser Google Translate).
Il est a noter que leur proposition de Loconet sans centrale repose exactement sur le même principe. L’alimentation et la terminaison Loconet sont fournies par leur module. Le Locobuffer USB, lui, n’est pas modifié, puisqu’encore une fois: le transformer en terminaison Loconet lui ferait perdre sa fonction de protection entre le Loconet et l’USB (PC).

Liens externes

• Explications des Loconet Pins: http://www.railwaybob.com/Modules/WiringRJ12s/RJ12s01.html
• Schéma du terminateur Loconet: http://www.dcc-mueller.de/loconet/lnpull_e.htm
• Page de JMRI sur les réseaux Loconet sans centrale http://jmri.sourceforge.net/help/en/html/hardware/loconet/StandaloneLocoNet.shtml
• Digitrax, l’inventeur du Loconet: http://ikm.digitrax.com/questions.php?questionid=1484

Liste des composants

(ces réferences sont pour les magasins Conrad en Allemagne, mais tous les composants sont standards et disponibles dans n’importe quel magasin de composants)

• ref. 514223 / Alimentation 12V 500mA
• ref. 738882 / connecteur pour l’alimentation
• ref. 530809 / platine de test
• ref. 716136 / connecteurs RJ12
• Les autres composants du schéma sont standards. Si, comme moi, vous êtes un peu perdus, allez dans un bon magasins de composant, et montrez leur simplement le schéma ! Ils devraient savoir quoi vous vendre 🙂