Et ça recommence… nous n’avons toujours de standard d’interface numérique dans la plupart des échelles de modélisme, et une fois de plus, un fabricant essaie de tout chambouler, en proposant une nouvelle prise…qui n’est même pas encore un standard.

Le bordel des interfaces numériques, dont nous souffrons tous

Mon ancien article judicieusement intitulé « Prises digitales: ils sont devenus fous » est toujours l’un des plus lus sur le blog. Je ne vais pas me répéter ici en détail, mais voici le cœur du message. Nous avons trop d’interfaces numériques différentes sur le marché, c’est déroutant pour les consommateurs, cela rend les choses plus chères pour tous les fabricants, et c’est donc l’un des signes expliquant pourquoi notre passe-temps est en train de mourir (oui, ni plus ni moins).
On pourrait penser que le marché résoudrait le problème après un certain temps. Mais les trains miniatures sont un marché de niche, trop petit pour qu’un effet de masse fonctionne vraiment. Ajoutez à cela, bien sûr, qu’il y aura toujours différentes interfaces pour toutes les échelles. C’est normal, la taille et les fonctionnalités différeront toujours.
Ce qui n’est pas normal, c’est que régulièrement, les fabricants et les organisations viennent compliquer encore plus les choses.

L’échelle N avait un champion, quelqu’un essaie de le tuer

Cela dit, parfois, le marché fonctionne (un peu). Ces dernières années, l’interface Next18 (NEM662) était devenue assez standard en échelle N pour la plupart des fabricants, avec quelques exceptions limitées. En fait, j’avais déjà écrit un article à ce sujet en 2014 : Interface Next18: l’avenir du N en digital?
En fait, compte tenu de sa taille et de ses fonctionnalités, elle était également utilisée en TT et parfois dans de petites locomotives HO. C’est un standard que j’utilise beaucoup, il n’est pas parfait, mais rien ne l’est vraiment.
J’aimerais avoir des chiffres plus précis sur la popularité de ces interfaces, mais seuls les grands fabricants de décodeurs multi-prises (comme ESU ou Zimo par exemple) seraient en mesure de nous donner une meilleure idée des tailles du marché.

Prise Next18 (NEM662)

Next18 (NEM662) - Adaptateurs d'interface digitale de Doehler & Haass

Next18 (NEM662) – Adaptateurs d’interface digitale de Doehler & Haass

Et juste au moment où Next18 devenait le standard universel par défaut… quelqu’un essaie de le tuer.

Voici le E24 d’ESU (bientôt « Next28 » ?)

Le suspect dans cette tentative de meurtre du Next18 n’est autre qu’ESU, un fabricant de décodeurs allemand renommé (et un bon). Ils ont discrètement lancé l’interface numérique E24 lorsqu’ils ont sorti leur décodeur Loksound Nano 5. En effet, le Loksound Nano 5 est équippé de la prise E24, et est toujours livré avec différents adaptateurs (câbles, Next18…) pour qu’il soit utilisable dans les locomotives actuelles.
En fait, cela a été un mini-scandale sur les forums allemands, car les dimensions données des décodeurs étaient trompeuses : le décodeur n’était pas utilisable sans un adaptateur E24, ce qui le rendait plus épais que les décodeurs concurrents.

L’E24/Next28 est-il une norme NEM ? Est-ce que c’est bien ?

L’introduction de E24 a du sens. En fait, malgré ma méfiance à introduire encore un autre standard, c’est sans aucun doute un standard introduit avec de bonnes intentions.

Interface digitale E24 Next28

ESU décodeur avec prise E24 (Copyright ESU-Xtrain24)

Ce qui s’est passé récemment, c’est qu’ESU a apparemment essayé de le soumettre à l’association des fabricants RailCommunity en Europe, dans l’intention qu’il devienne une norme NEM comme tous les autres standards. Et apparemment… ils n’ont pas réussi à obtenir suffisamment de voix.
Donc NON, au moment où j’écris cet article en janvier 2024, E24 ou Next28, peu importe comment vous voulez l’appeler, n’est PAS un standard DCC, sur aucun continent. Ce n’est qu’une norme proposée. Et comme nous l’avons déjà vu, être « une norme » ne signifie être reconnu qu’en Europe ou en Amérique, cela ne signifie pas qu’il s’agit d’un connecteur universel convenu de toute façon… donc entre-temps, c’est une norme proposée, intitulée « RCD-124 » chez l’organisation RailCommunity.

Alors, pourquoi en parler ? Car, à ma grande surprise, plusieurs fabricants parlent déjà du E24 ! Au moment où j’écris, par exemple:
Aux États-Unis, Atlas semble avoir sorti au moins un modèle avec une interface E24 et un décodeur ESU (voir ici).
Zimo annonce déjà qu’il sortira des décodeurs E24 (voir leurs nouvelles du 12 janvier 2024).
Doehler & Haass fait la même chose (voir ici en allemand).
D’autres fabricants de modèles suivent le mouvement, comme Revolution Trains du Royaume-Uni (ici), et il y a des discussions approfondies sur les forums (y compris en allemand ici).

Donc, en fin de compte, il semble que nous le voulions ou non, E24 / Next28 arrivera sur le marché. Il est impossible de dire pour le moment s’il sera couronné de succès ou non, mais voyons ce qu’il apporte.

Jetez un œil (en allemand) aux spécifications techniques ici : https://normen.railcommunity.de/RCD-124.pdf
Et franchement, en tant que modéliste à l’échelle N, je dois admettre que ces spécifications semblent très intéressantes.

  • Une taille encore plus petite
    Pour des décodeurs plus petits, avec ou sans son
  • Plus de sorties pour les fonctions
    Alors que Next18 offre 18 connexions, ce nouveau E24 en offre pas moins de 28 connexions entre le décodeur et la locomotive; d’où le nom commercial envisagé « Next28 ». Cela signifie encore plus d’options d’éclairage réalistes avec au moins 10 (dont 8 sorties amplifiées) et jusqu’à 13 sorties d’éclairage distinctes (si on n’utilise pas SUSI ou d’autres fonctions avancées par exemple).
  • Affectation intelligente des sorties, incluant un pin pour condensateur
    Mais ajouter plus de sorties n’est pas tout. La norme tient également compte des besoins modernes dans les petites locomotives. Il y a bien sûr des broches pour haut-parleur, comme sur Next18, mais il y a aussi quelque chose de nouveau et notable. Il y a également un connecteur « Condensateur + ». Cela signifie que les fabricants pourraient être en mesure d’intégrer beaucoup de capacité anti-scintillement dans leurs trains, le décodeur pouvant en bénéficier automatiquement (voir mon article Locos qui s’arrêtent? Condensateurs et Zimo STACO à la rescousse par exemple). Maintenant, encore une fois, cela ne signifie pas que les fabricants de modèles utiliseront cette broche, mais c’est une excellente nouvelle qu’elle soit là. Et elle est distincte du pôle + régulier, les experts sachant pourquoi cela est important.

Le E24 / Next28 est-il l’interface de l’avenir ?

Je ne sais pas, et pour être honnête, mon avis est partagé :

  • D’une part, en tant qu’homme d’affaires et passionné de trains, je déteste l’augmentation de la fragmentation du marché et la confusion des consommateurs que cela apportera. Surtout parce que, encore une fois, cette prise n’est même pas encore un standard.
  • Mais d’autre part, j’apprécie une prise qui offre tant de sorties supplémentaires pour des locomotives encore plus réalistes. Mais encore, cela nécessiterait également que les fabricants jouent le jeu et mettent en œuvre toutes les sorties. Nous avons déjà vu des fabricants insérer des prises Next18, mais en ignorant leurs avantages, par exemple en n’ayant pas de sorties d’éclairage distinctes sur la locomotive, en ne mettant donc pas a profit toutes les sorties et pins Next18 du décodeur/interface.

Quoi qu’il en soit. Je lance un appel pressant à tous les fabricants, organismes et autres personnes de l’industrie : s’il vous plaît, mettez-vous d’accord et trouvez un nom unique pour cette prise. Parce que nous savons déjà qu’elle a déjà 4 noms potentiels différents. Sérieusement, c’est ridicule. Regardez :

    • E24 – Nom officiel d’ESU
    • Next28 – Le nom commercial proposé
    • RCD124 – La référence officielle du document de spécification
    • NEMxxx – Quel que soit le numéro NEM que cette interface recevra si/quand elle deviendra réellement un standard

C’est la même prise, et elle porte déjà à confusion les modélistes sur les forums du monde entier. Pas besoin d’être un expert en marketing pour comprendre que c’est une grosse erreur. Corrigez cela dès que possible, s’il vous plaît, asseyez-vous ensemble et discutez-en maintenant !

Alors, qu’en pensez-vous ? L’interface numérique E24 est-elle l’avenir, du moins dans les échelles plus petites ?
Faites-le moi savoir dans les commentaires ! Et bien sûr, j’aimerais discuter et donner un droit de réponse à ESU et aux autres organismes s’ils le souhaitent. Ceci est principalement un article d’opinion, et je suis toujours ouvert à changer d’avis avec le sourire et les bons arguments !

Ah oui, et au fait, petite auto-promo. Mon livre pour débuter dans le digital est toujours très bien apprécié dans le monde entier dans sa version anglaise, et il est désormais disponible en français pour ceux que cela intéresse!

 

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